長城是國內外游客最喜歡的旅游目的地之一，它凝聚了中華民族的奮斗精神與愛國情懷，成為中華民族的代表性符號和中華文明的重要象征。作者董耀會憑借數十年實地考察的積累推出《何以長城》，對長城進行了系統(tǒng)解讀，帶讀者走近長城，讀懂長城，進而幫助讀者生發(fā)出保護歷史文化遺產的自覺與擔當。
全書以歷史時期為經，歷史事件為緯，詳細描述了從春秋戰(zhàn)國到明清時期長城的源起、興建和使用情況，內容涵蓋長城的歷代修筑歷程、分布脈絡與邊疆防御體系，以及長城與政治、軍事、經濟及民族融合的深層關聯，最后落腳于其精神文化內涵與當代保護利用的現實意義，闡釋了萬里長城與中國歷史、中華文化之間的關系。
作者自1984年起用508天徒步考察明長城全程，四十多年來一直致力于長城的歷史研究、保護與傳播。本書不僅凝聚了他數十年田野考察的心血，還整合了考古學、地理學、民族學等最新研究成果，依托充足的文獻、文物等展開研究，做到論從史出，史論結合。多學科融合的研究方法，使書中內容既覆蓋廣泛又鮮活生動，不僅清晰呈現長城在各地的分布，更能精準落實到具體的地理坐標。無論是為學術研究查閱信息，還是幫助普通讀者解答相關疑問，都能從本書中找到答案，堪稱一部實用的長城研究參考讀本。同時，學術研究與通俗表述有機結合，易于廣大讀者接受。
作者將長城及其相關組成部分視作一個有機統(tǒng)一體，將考古、建筑、史地、文藝、非遺等多種研究角度，統(tǒng)籌到政治、經濟、軍事、文化、社會、民族等方面的立體框架中，形成了一個有機的整體。書中尤其注重解析重大技術發(fā)明、歷史節(jié)點與長城研究的內在關聯，解碼長城作為國家治理方略中重要載體的價值與意義，并得出結論：世界四大文明唯中華文明綿延不斷，長城的守護作用不可忽視。
本書突破了以往長城研究偏重軍事防御功能的局限。關于“為何修長城”，大多數人的理解都是長城以軍事防御為核心功能。本書深入剖析了長城作為防御工事的有效性，但提出長城防御工程的本質是“為了不打仗而修”，顯示出的是“以和為貴”價值取向。長城的軍事價值更在于其構建的防御秩序和作戰(zhàn)體系不僅是農耕與游牧的分界線，更是兩種文明的“秩序調節(jié)器”。
作者進一步指出，長城是民族融合的重要紐帶。長城以關隘連接農耕與游牧文明，蘊含著和平發(fā)展的重要內涵。書中考證了漢代邊境物資交換、唐代受降城貿易、明代隆慶互市等典型案例，展現了長城作為民族融合紐帶的歷史作用，并通過學理辨析，揭示出長城在政治、軍事、經濟與民族等方面的整體性關聯，以及其作為中華民族共同體演進載體的功能價值?？梢哉f這些是本書的重大學術價值所在。
作者還將長城研究提升到人類文明的高度。他在引言中闡明寫作目的，在研究長城史實的同時，也力圖探尋一些關乎人類文明發(fā)展的根本性問題。本書沒有就長城看長城，而是打破局限，將其置于人類社會發(fā)展歷史中去展開考察，不僅挖掘夯土磚石之下的中華文明密碼，更以全球人類發(fā)展史的視野定位長城在世界的價值。
丘吉爾說：“回顧歷史越深遠，展望未來就越清晰?！北緯鴮﹂L城歷史的研究注重挖掘現實意義與未來價值，體現出歷史研究與保護傳承的融會貫通。作者提出：“長城今天和未來的文化價值，主要體現在其對人類文明發(fā)展的貢獻，也就是中國智慧對人類未來發(fā)展的貢獻。”具有多方面重要價值的長城，無疑能為當今國際社會治理和人類文明發(fā)展提供中國智慧，也能讓我們進一步增強文化自信。